Regeringsperiode van Filips II, koning van Spanje, zoon van Karel V. De fel anti-protestantse Filips zet de centralisatiepolitiek voort. Protestantse 'ketters' worden te vuur en te zwaard bestreden. Economische recessie en hoge belastingen zorgen voor een groeiend verzet van de adel en de steden (de burgerij), die zich bij het landsbestuur buitenspel gezet voelen.
